WDM - это технология связи, которая объединяет серию оптических сигналов, несущих информацию, но с разными длинами волн, в один пучок и передает их по одному оптическому волокну. На приемном конце оптические сигналы с различными длинами волн разделяются некоторым способом. Эта технология может одновременно передавать несколько сигналов по одному волокну. Каждый сигнал передается определенной длиной волны света. Это канал длины волны.
В одном и том же волокне два или более оптических сигнала с длиной волны одновременно передаются по разным оптическим каналам, что называется оптическим мультиплексированием с разделением по длине волны (WDM). Оптическое мультиплексирование с разделением по длине волны включает в себя мультиплексирование с частотным разделением и мультиплексирование с разделением по длине волны. Нет существенной разницы между технологией мультиплексирования с частотным разделением (FDM) и технологией оптического мультиплексирования с разделением по длине волны (WDM), потому что световые волны являются частью электромагнитных волн, а частота света имеет одно соответствие с длиной волны. Также в общем понимается, что мультиплексирование с оптическим частотным разделением относится к подразделению оптических частот, и оптические каналы очень плотные. Оптическое мультиплексирование с разделением по длине волны относится к грубому разделению оптической частоты, и оптические кратные расположены далеко друг от друга, даже в разных окнах оптического волокна.